In passato, per carenza di altri materiali da costruzione, la pietra era la principale materia prima nell’edilizia. Le Piramidi e l’Acropoli, la Muraglia cinese, Machu Picchu e le torri medievali d’Europa sono fabbricate, com’è noto, con marmo, granito, arenarie o altri materiali lapidei.

Le murature di tutti questi edifici come pure delle semplici case di pietra in tutto il mondo, sono costruite con blocchi lapidei di grandi dimensioni, variamente lavorati e inframmezzati o comunque assemblati con pietre più piccole e con diversi altri materiali come il legno, che assicura stabilità ed una certa elasticità a tutta la struttura.

In epoca moderna, per motivi di praticità, di tecniche di isolamento e, ultimo ma non ultimo, per motivi di costo, la pietra non è più di uso frequente nella costruzione delle strutture murarie, mentre è impiegata per il rivestimento, intendendo con questo termine la posa in opera di materiali lapidei di spessore minimo (solitamente non superiore a 1-3 cm), che vanno a formare lo strato esterno grazie all’impiego di malta o più raramente di colla, mentre nelle murature lapidee lo strato di rivestimento è costituito da pietre di maggiore spessore (5-25 cm) addossate alla muratura.

Marmette e lastre

Le marmette e le lastre, pietre di spessore sottile, possono presentare forma irregolare o essere tagliate in varie misure specifiche e identiche tra loro, o ancora essere impiegate per realizzare particolari motivi assemblando tra loro pietre di 2, 3 o più formati diversi (per es. larghezza di 5-11-17 cm e lunghezza varia).

Pietre bugnate

Le pietre bugnate da rivestimento vengono inizialmente tagliate di spessore superiore in modo tale che la lavorazione della faccia a vista conferisca loro quell’aspetto naturale a rilievo ottenuto manualmente a scalpello oppure con un’apposita lavorazione meccanica.

Pietre da costruzione

Le pietre di cava sono più massicce, grossolane e di forma irregolare (blocchi), proprio perché sono ricavate direttamente dall’attività estrattiva.
Le pietre possono giungere anche già spaccate a mano oppure squadrate a macchina presso le cave – unità di produzione.
In entrambi i casi gli scalpellini le lavorano per conferire loro l’aspetto estetico desiderato.

Listelli (smolleri)

Una categoria di pietre particolarmente importanti per la Grecia sono i listelli (smolleri) che, provenendo da cave di rocce scistose, solitamente di lastre di ardesia, presentano il ben noto aspetto piuttosto lineare.